Det er ikke ofte, man finder så ung en spiller som Quinn Hughes på USA's ishockeylandshold ved VM. For den Florida-indfødte-spiller at være med på dette hold er et kæmpe klap på skulderen til ham og en indikation om, hvad det kan blive til for den specielle amerikaner.

- Jeg er meget taknemmelig over chancen, landsholdet har givet mig. Jeg forstår, hvor særlig oplevelsen er. Det er jeg meget entusiastisk omkring. På samme tid prøver jeg virkelig at bevise mit værd. Gutterne har været gode over for mig, og jeg kan virkelig godt lide holdet, siger Quinn Hughes.

Hughes kan blive draftet til NHL denne sommer og forventes at gå i top ti. Hughes har spillet for University of Michigan. Han er måske en af de mindre spillere, men han har masser af talent. Af scouts er han blevet kaldt den bedste skøjteløber i draften. Der er mange, der tror Hughes kan excellere med sin fart i ligaen, der er bygget op omkring det samme.

Hughes har endda genereret så meget hype, at USA-kaptajnen Patrick Kane jokede, at Chicago Blackhawks burde drafte ham, hvis han stadig er ledig, når det er deres tur. Men han accepterede også, at det kan være, han ikke er det.

- Han er en god spiller. God skøjteløber, der har en lys fremtid foran sig, siger Patrick Kane.

Efter seks kampe har Hughes i gennemsnit fået næsten 13 minutters istid og leveret to assister. Hughes er fattet, når man ser ham på isen. Han bliver ikke nemt skræmt. Faktisk så har Hughes vist evne til at spille med de bedste i international ishockey. Det kan hjælpe draftplaceringen for Hughes. Den unge back er dog kun fokuseret på at blive bedre og hjælpe USA avancere i turneringen.

- Der er intet pres der. Det er bonushockey for mig at være her. Jeg kunne være derhjemme og se dette på tv, men i stedet har jeg muligheden for at lære og hjælpe holdet. Der er ikke noget pres, jeg gør bare, hvad jeg er god til for at hjælpe holdet blive bedre, siger Quinn Hughes.

Hughes tager det hele ind. På bænken og til træning er Hughes hele tiden i interaktioner med sine holdkammerater for at lytte, lære og stille spørgsmål. Uden for isen lærer han også af NHL-spillerne på holdet.

- Det har været helt utroligt at være med på holdet. Bare at se alle disse professionelle spillere, hvordan de forbereder sig hver dag. Strækøvelserne, diæterne og hvordan de taper deres stave. Hvordan de forbereder sig til kampene. Jeg tager det hele til mig. Jeg tror, det vil hjælpe mig i fremtiden, siger Quinn Hughes.

Hughes kommer fra en decideret hockeyfamilie. Moren, Ellen Hughes, spillede på ishockeylandsholdet for kvinder. Far Jim var seks år i Toronto Maple Leafs, blandt andet som chef for spillerudvikling. Brødrende kan også noget inden for hockey. Luke er en exceptionel spiller, og Jack bliver snakket om som et muligt førstevalg i draften i 2019.

Hvis USA skal gå hele vejen i denne turnering, så skal de bruge alle mand på holdet. Store som små.

- Vi vil alle vinde her. USA har ikke vundet guld siden 1933, så det er et kæmpe mål for os, siger Quinn Hughes.