Publikum i både Royal Arean og Jyske Bank Boxen kan se frem til tophockey, når kvartfinalerne bliver sat i gang torsdag eftermiddag og fortsætter til sent ud på aftenen.

Det er fire stærke opgør, vi står over for. Godt nok ikke med Danmarks deltagelse, men vi bliver ikke snydt for kvalitet på banen med disse otte tilbageværende hold.

ROYAL ARENA

Kl. 16.15: Rusland – Canada

Det her er nok det mest sprængfyldte opgør af dem alle. Det er to hockeynationer med stort H. I Rusland spiller selv præsident Putin ishockey, og ligaen i landet, KHL, er næsten på niveau med NHL i Nordamerika. Og hvis man spørger russerne, så vil de sige, den er bedre.

I Canada bliver  man nærmest født med hockeyudstyr på, og du finder ikke en garage på en villavej, der ikke har et ishockeymål stående i indkørslen. Det bliver et show på is mellem to af de bedste og mest hockeyfanatiske lande på kloden.

Rusland skal føres and af alderspræsidenten Pavel Datsyuk, der med sine adskillige år på toppen af internationalt ishockey må være en af nøglerne til russisk succes. Det er et alsidigt hold, russerne stiller med. De har været bedre i defensiven, en de notorisk er kendt for. Og offensivt har de leveret som vanligt med Datsyuk som topscorer – men også Kirill Kaprizov har præsteret med seks scoringer indtil videre.

Canada derimod skal regne med en bred trup, der skal sikre succesen. Selvom de har stjernen over dem alle på holdet, Connor McDavid, så er det et hold, der kan og skal få resten af mandskabet til at producere. Canadierne stiller med et hold, der kan slå de bedste i verden. Men de skal kunne spille sammen. Undervejs i turneringen har de vist svaghedstegn mod de større nationer.

Dette er canadiernes ultimative test. Og russerne skal strege Sverigeskampen over med en tyk tus og fokusere benhårdt på de energiske canadiere.

Kl. 20.15: Sverige – Letland

Danmarks overmænd på mere end én måde. Sverige, danskernes storebror inden for ishockeyverdenen. Letland, gårsdagens vindere af den dramatiske vind eller forsvind-kamp mod danskerne.

Dette er kampen mellem to hold, der er gået igennem turneringen på helt forskellige måder. Svenskerne har stort set cruiset sig hele vejen til kvartfinalerne. Letland har måtte kæmpe for hvert point.

Sverige har et historisk stærkt hold. Som forvarende mestre hviler der også et vist pres på skuldrene. Det har Tre Kroner levet op til. Flere NHL-spillere end før er med på holdet og har forstærket troen på noget mere i år. Sent tilføjede Filip Forsberg venter stadigvæk på sin gennembrudskamp ved VM. Den kan komme her.

Lettene har overrasket de fleste ved dette VM. De blev slået eftertrykkeligt af finnerne. Men har siden da vist en evne til aldrig at opgive og være ihærdige samt arbejdsomme spillere i et stramt koncept. Letland har godt styr på midtzonen, og flere hold har oplevet store problemer med at komme igennem. Og når de kan bryde modstanderen centralt på banen, så er de hurtige til at komme afsted mod målet og generere farlige kontraer.

Det er den undertippede mod den store favorit. Det mere defensive og taktiske Letland mod et sprudlende og angrebsivrigt svensk mandskab.

JYSKE BANK BOXEN

Kl. 16.15: USA – Tjekkiet

Amerikansk stjernestøv mod de selvsamme stjernetyper fra Tjekkiet. Med navne som Patrick Kane og Johnny Gaudreau burde tjekkerne blive en anelse skræmte. Men ikke når de selv har navne som David Pastrnak og David Krejci.

Det er et sublimt opgør Boxen har i vente, når de to mandskaber træder ind på isen torsdag eftermiddag i Herning. USA har kun – lidt ligesom russerne – haft én blamagekamp. Deres sidste i gruppen mod Finland. Ellers har amerikanerne set stærke ud med især Patrick Kane helt i front som både kaptajn og topscorer.

Tjekkerne var enormt glade for at få Pastrnak og Krejci med i truppen. De to Boston Bruins-spillere har sat deres aftryk på holdet fra start. Med Krejcis overblik og Pastrnaks målnæse er der dømt kemi på allerhøjeste niveau, når de to er på isen.

Det kan blive en dreng eller en pige. Det er to hold, der på papiret står meget lige. Men mon ikke stjernerne kommer ud – godt nok ikke for en aften – for en eftermiddag, og giver Boxen en ishockeylektion, de sent vil glemme.
 

Kl. 20.15: Finland – Schweiz

Det her bliver interessant. Et schweizisk hold, man ikke skal undervurdere mod et finsk hold, man ikke rigtigt ved, hvor man har.

Finland er taget til denne slutrunde med en trup, der er meget ung. Det kan ses. Både på godt og på ondt. Der er noget virilt og ekstraordinært over deres talentmasse, som kan noget i og med fart, der ikke er til at spøge med. Men de er også relativt uerfarne. Det bliver deres største test til dato at slå det schweiziske mandskab.

Schweiz er ikke uden kendte ansigter på holdet. Roman Josi, Timo Meier, og Nino Niederreiter bare for at nævne et par stykker. Det er NHL-spillere med en vis erfaring. Josi er f.eks. kaptajn i Nasvhille Predators. Schweizerne har spillet lidt op og ned, og de er på en måde som finnerne ikke rigtigt til at blive kloge på.

Vi bliver uden tvivl klogere efter dette opgør er slut. For det skal afgøres, om de unge finnere med uforbeholden eventyrlyst på isen er nok til at overvinde de disciplinære schweizere, som på en eller anden måde ser ud til at overraske tvivlere gang på gang.