Panokset olivat korkeimmillaan Slovakia ja Japanin välisessä putoamiskamppailussa. Voittaja säilyttäisi paikkansa pääsarjassa. Valitettavasti Japanille, joka nousi takaisin pääsarjaan viime vuonna, pysyminen huipulla jäi lyhyeksi, kun Slovakia voitti ottelun 5–1.

”Meille tämä oli kuin mitalin voittaminen,” Slovakian päävalmentaja Michal Kobezda sanoi. ”Nämä pelit ovat todella haastavia, ja olemme todella onnellisia voitosta.”

Slovakian Nela Lopusanova teki maalin ja antoi yhden syötön, Ema Tóthová keräsi kaksi syöttöpistettä ja Mariana Sumeghová torjui 32 kertaa.

Japanin Momoka Okamura vastasi joukkueensa ainoasta maalista, kun taas maalivahti Haruka Kuromaru torjui 21 kertaa.

”Meillä oli paljon maalipaikkoja, mutta kiekko ei vain pomppinut tänään meille,” Japanin päävalmentaja Yujiro Kasahara totesi. ”Meillä oli täällä nuori joukkue, joten tulevaisuus näyttää valoisalta, vaikka nyt putosimmekin.”
 

Slovakian ja Japanin välinen historia alle 18-vuotiaiden naisten MM-kisoissa on lyhyt. Joukkueet olivat kohdanneet vain kerran aiemmin, vuoden 2023 turnauksen avausottelussa Östersundissa. Silloin Slovakia voitti 6–3. Zuzana Dobiasova teki hattutempun, kun taas Nela Lopusanova osui kahdesti ja Ema Tóthová keräsi kolme syöttöpistettä.

Dobiasovan ura alle 18-vuotiaiden kisoissa päättyi tuohon turnaukseen, mutta Lopusanova ja Tóthová olivat Vantaalla varmistamassa, että Slovakia säilyy pääsarjassa Japanin joutuessa tekemään tilaa Unkarille.
 
Helppo tehtävä se ei kuitenkaan ollut.

Ensimmäinen erä oli kahden jakson tarina. Japani aloitti vahvasti ja loi ylivoimansa turvin muutaman maalipaikan, mutta Sumeghová kesti maalillaan. Ajassa 8:30 Michaela Letási löysi siniviivalta Liana Tomastíkovan, jonka laukaus yllätti Kuromarun ja vei Slovakian tärkeään 1–0-johtoon.

”Viimein saimme kiekkoa puolustajillemme siniviivalle, ja se kannatti. Tätä olemme halunneet tehdä koko turnauksen ajan, ja olen iloinen, että se toimi,” Kobezda sanoi.

Maali nosti Slovakian itseluottamusta, ja erän edetessä joukkue otti pelin hallinnan, voittaen laukaukset 9–4 viimeisen kymmenen minuutin aikana.

Toisessa erässä Japani loi vaarallisimmat maalipaikat, mutta he epäonnistuivat kahdesti avoimesta maalista, ja Sumeghová hoiti loput. Japani vei laukaukset 6–1 ensimmäisen 9:47 aikana.
 
Juuri silloin Bianka Kostková laukoi one-timerin ruuhkan läpi, ja kiekko upposi Kuromarun yläkulmaan. Tóthová ja Bianka Masláková saivat syöttöpisteet.

”Oli hienoa nähdä muiden ketjujen pelaajien nousevan esiin ja saavan palkintoja,” Slovakian valmentaja sanoi.

Lopusanova keräsi toisen pisteensä kolme minuuttia ennen erän loppua. Hän otti kiekon puolustusalueen aloituksesta, purjehti keskialueen läpi, ohitti Japanin puolustuksen ja laukoi kiekon Kuromarun hanskakäden puolelle.
 
”Olimme skoutanneet heidän maalivahtinsa ja halusimme laukauksia hanskapuolelle,” Kobezda paljasti.

Erän viimeisellä minuutilla Lenka Karkoškova poimi irtokiekon hyökkäyssiniviivalla ja laukoi ranteella kiekon Kuromarun hanskakäden yläkulmaan.

Slovakian kolme jäähyä ottelun viimeisen 15 minuutin aikana antoi Japanille mahdollisuuden nousta peliin mukaan. Vaikka Japani ei onnistunut kaventamaan merkittävästi, Okamura rikkoi Sumeghován nollapelin ajassa 13:03, kun hänen rystylaukauksensa livahti ruuhkan läpi yllättäen slovakkimaalivahdin.

Gabriela Lačná sinetöi loppulukemat 5–1 tyhjään maaliin 1:28 ennen päätöstä.