USA vs. Ruotsi (15:00)

  

Ruotsin joukkueen kärjessä on Edit Danielsson, joka on tehnyt neljä maalia neljässä ottelussa. Hän ei kuitenkaan ole pelkkä maalintekijä: hänen maaliviivapuolustuksensa esti Japanin jatkoaikamaalin alkulohkossa.
Lisäksi Ruotsin kolmosketju on tuottanut osumia, ja jos Tilde Grillforsin ketju saa pelinsä toimimaan ja joukkue saa maaleja myös muilta pelaajilta kuin Editiltä, Ruotsi voi olla vaarallinen.

Toisessa päässä maalivahti Maja Helge on luotettava perusta Ruotsin puolustukselle. Rauhallinen Helge pystyy turhauttamaan minkä tahansa joukkueen.

Mutta tämä on helpommin sanottu kuin tehty, kun vastassa on Yhdysvaltojen myrskyn lailla pelaava joukkue. Kapteeni Bella Fanale vaikuttaa olevan kaikkialla kentällä. Tämä näkyi erityisesti hänen uskomattomassa vaihdossaan Nela Lopusanovaa vastaan, jolloin hän pakotti Slovakian supertähden laukomaan rystyllä, nappasi irtokiekon ja kiisi keskialueen läpi. Fanale pujotteli Slovakian puolustuksen ohi ja viimeisteli hyökkäyksen yläkulmavedolla.

”Hän on todellinen tähti. Hän osoitti nopeutensa pitkän vaihdon lopussa, taitonsa ja päättäväisyytensä. Jos joku vielä epäilee Bella Fanalen tasoa, katsokoon nuo 12 sekuntia eikä kysele enää,” sanoi USA:n valmentaja Liz Keady Norton.
Jos Ruotsi onnistuu kestämään Yhdysvaltojen myllytyksen, heillä on myös toinen haaste: maalivahti Morgan Stickney, joka on päästänyt vain yhden maalin koko turnauksessa.

Ehkäpä joukkueet kuitenkin neutraloivat toistensa tähtipelaajat? Tämä ottelu voi hyvinkin nostaa esiin yllättävän sankarin.

Kanada vs. Tšekki (18:30)

  

Kanadan murskavoitto Japanista lukemin 17–0 puolivälierissä oli pelottava osoitus joukkueen iskukyvystä. Vicky Sunoharan valmentama joukkue on parantanut peliään tasaisesti lohkovaiheen aikana ja löytänyt rytminsä Slovakian ja Sveitsin kanssa käytyjen tiukkojen pelien jälkeen.

Sunohara oli huolissaan pelaajiensa taipumuksesta monimutkaistaa peliä, mutta puolivälierissä fokus oli yksinkertaisten asioiden toistamisessa – ja tuloksena oli ennätyksellinen voitto sekä paikka välierässä Tšekkiä vastaan.

Vuosi sitten Tšekki pysäytti Kanadan marssin neljän parhaan joukkoon, ja nyt Kanadalla on mahdollisuus kostaa. Vantaan pistepörssin viidestä parhaasta pelaajasta neljä on Kanadalaisia, jotka kokivat tuon kirvelevän tappion Zugissa. Maxine Cimoroni johtaa pörssiä kymmenellä pisteellä, ja Stryker Zablocki on turnauksen maalipörssin kärjessä kuudella osumallaan. Chloe Primerano ja Sara Manness ovat molemmat tehneet kahdeksan pistettä. Tämä tulivoima uhkaa ketä tahansa vastustajaa.

Tšekeille tämä ei kuitenkaan ole mahdoton tehtävä. Viime vuoden maalitykit, kuten Anezka Cebalova ja Adela Sapovalilova, eivät ole enää mukana, mutta vuoden 2025 joukkue rakentaa menestyksen perintöä. Maalivahti Daniela Novakova on torjunut jokaisen minuutin turnauksessa, pysäyttäen 111 laukausta ja päästäen vain yhdeksän maalia. Hän piti Tšekit mukana pelissä alkulohkossa Kanadaa vastaan ja torjui nollapelin Suomea vastaan puolivälierässä.

Tämän vuoden pisteet jakautuvat tasaisemmin: neljä pelaajaa on tehnyt neljä pistettä ja viisi pelaajaa kolme pistettä. Kapteeni Linda Vocetkova johtaa joukkuetta kolmella maalilla ja yhdellä syötöllä, ja uskoo, että viime vuoden hopeamitalin uusiminen on mahdollista.

”Mikään ei ole mahdotonta,” hän sanoi. ”Viimeksi Kanadaa vastaan pelasimme hyvin, ja jos vältämme virheet, voimme voittaa.”

Valmentaja Dusan Andrasovsky korostaa myös vuoden 2024 menestyksen merkitystä. ”Viime vuoden kokemus on meille tärkeä. Pelaajamme tietävät, että he pystyvät mihin tahansa. Ehkä emme voittaisi Kanadaa kymmentä kertaa kymmenestä, mutta kerran…?”

Putoamiskamppailu: Slovakia vs. Japani (11:30)

Vasta noussut Japani väläytteli lohkovaiheessa – erityisesti johtamalla otteluita Suomea ja Ruotsia vastaan. Jälkimmäinen peli päättyi jatkoaikatappioon, ja se oli lähimpänä Japanin voittoa alkulohkossa sitten vuoden 2010. Torstain puolivälierä oli kuitenkin karvas kokemus, kun Kanada takoi taululle 17–0-lukemat. Hyökkääjä Umeka Odaira voi olla se voima, joka auttaa Japania välttämään paluun divisioonaan I.

Slovakian ei odotettu olevan putoamisvaarassa tänä vuonna. Viimeiset kolme turnausta joukkue on pysytellyt turvallisesti kuivilla, ja Michal Kobezdan joukkue oli tänäkin vuonna kilpailukykyinen. Kanada- ja Tšekki-otteluissa joukkue esitti lupaavia otteita, vaikka kolmannessa erässä vauhti hiipui. Yllättävä 5–2-tappio Sveitsiä vastaan jätti Slovakian lohko B:n viimeiseksi ja vaikean tehtävän eteen puolivälierässä Yhdysvaltoja vastaan.

Nela Lopusanova on ollut mukana kaikissa Slovakian yhdeksässä maalissa Vantaalla. Hänen ketjunsa Ema Tóthován ja Gabriela Lacnán kanssa on ratkaisevassa roolissa lauantain kamppailussa.