Averillin perheelle Yhdysvaltojen edustaminen IIHF-kilpailuissa oli tavoite, jonka saavuttaminen vei vuosikymmeniä. Tänään Maggie ja Caroline palaavat jälleen Yhdysvaltojen alle 18-vuotiaiden naisten joukkueeseen puolustamaan viime vuonna Sveitsissä voittamiaan kultamitaleja.
 
30 vuotta aikaisemmin heidän äitinsä Alison puki ylleen ensimmäisen amerikkalaisen alle 18-vuotiaiden naisten pelipaidan Kanadan kiertuetta varten.
 
Vuoden 1995 joukkue voitti sarjansa Ottawassa, ja poiki tulevia olympiaurheilijoita, kuten Angela Ruggieron, Jenny Schmidgallin ja nykyisen Yhdysvaltojen puolustusvalmentajan Courtney Kennedyn. Tämä uraauurtava joukkue pelasi täysin erilaisessa jääkiekkoympäristössä.
 
Alison Coughlinista, nykyisin Alison Averill, neljän jääkiekkoa pelaavan tyttären äidistä, naisten jääkiekon kehityksen seuraaminen herättää innostusta, ylpeyttä – ja hieman kateuttakin.
 
"Olen kyllä vähän kateellinen [tyttärieni] kokemuksista", hän hymyili. "On niin hienoa, että heillä on nämä upeat ystävät, joukkuetoverit ja vastustajat. On mahtavaa, että nuori nainen voi kokea yhteenkuuluvuutta ja oppia tiimityötä sekä ystävyyttä.”
 
"Parasta on vain seurata, kuinka he nauttivat tästä."

Ympyrä sulkeutuu

Ei sillä, että Alisonin jääkiekkouralta olisi puuttunut ystävyyksiä. Yhteys valmentaja Kennedyyn, joka oli tulokas vuoden 1995 joukkueessa, on säilynyt. Kolme vuosikymmentä myöhemmin he yhä muistelevat tuota kiertuetta.
 
"Courtney ja minä muistelimme juuri, kuinka uskomaton kokemus oli tuossa iässä pukea USA:n paita päälle ja matkustaa Yhdysvaltojen ulkopuolelle", Alison kertoi. "Monet meistä eivät tunteneet kovin montaa muuta pelaajaa. Meillä oli omat jääkiekkoystävämme, mutta siihen aikaan naispelaajia ei ollut kovin paljon, joten ryhmä oli pienempi. Oli hauskaa kokoontua yhteen ja tuntea, että teimme jotain suurempaa kuin vain pelasimme poikien joukkueissamme kotona."
 
Nyt ympyrä sulkeutuu. Vuosiensa aikana, kun Averillin tytöt pelasivat East Coast Wizardsissa Bedfordissa, Massachusettsissa, Courtney ja Alison törmäsivät toisiinsa usein. Nyt Courtney valmentaa Maggieta ja Carolinea Vantaalla, Suomessa vuoden 2025 IIHF:n alle 18-vuotiaiden naisten MM-kisoissa.
 
"On hauskaa, että he pelaavat Courtneyn alaisuudessa”, Alison lisäsi. "Olen kaksi vuotta häntä vanhempi, joten olin joukkueen vanhus, ja hän oli tulokas! Nyt hän valmentaa tyttäriäni, erityisesti Maggieta, joka pelaa puolustajana. Se on uskomatonta."

Perheen intohimo

Averillin perhe on aina ollut jääkiekkoperhe. Alisonin aviomies Will pelasi yliopistojääkiekkoa Northeasternissä, ja he tapasivat pelin parissa. Kun perhe kasvoi, oli luonnollista jakaa pelin ilo yhdessä. Talvella 2010, juuri kun nuorin tytär oli syntynyt, he rakensivat takapihalle jääkiekkokaukalon – "enemmän työtä kuin vauva!" – ja uusi luku perheen urheilutarinaan alkoi.
 
"Me molemmat rakastimme pelaamista, ja kyse oli enemmänkin yhdessäolosta takapihalla kuin joukkueisiin liittymisestä", Alison muisteli. "Mutta se sopi luonnollisesti meille; valmensimme heitä, nautimme heidän seuraamisestaan ja aktiivisuudestaan. He innostuivat siitä, että saivat olla muiden lasten kanssa ja kilpailla samalla kun heillä oli hauskaa."
 
"Varsinainen ajuri oli kuitenkin perheen yhteinen ilo."
 
Alisonin lapsuudessa jääkiekkoa pelaavia tyttöjä oli vain muutama hänen osavaltiossaan, mutta seuraavalla sukupolvella on paljon suurempi verkosto. Yliopistosarjojen merkittävät parannukset, kansallisen ohjelman perustaminen ja naisten ammattilaisurheilun kasvu muuttavat naisurheilijoiden saavutusten asemaa ja uskottavuutta.
 
"Viime vuonna Bell Centerissä Montrealissa oli PWHL:n ottelu, ja se myytiin loppuun", Alison muisteli. "En voinut uskoa, että näin lasteni katsovan sitä. Muistan, kuinka monta katsojaa tuli omiin yliopistopeleihini; joskus siellä oli isäni ja ehkä pari ystävää. Se antoi minulle kylmiä väreitä nähdä naisten urheilun herättämä innostus.”
 
"Ei ole montaa urheilulajia, jossa olemme nähneet niin valtavaa muutosta kuin naisten jääkiekossa."

Yhteinen matka

Nyt Caroline ja Maggie ovat hyvässä asemassa hyödyntämässä uusia mahdollisuuksia, joita naisjääkiekossa on tarjolla. Caroline on vain vajaa kaksi vuotta vanhempi kuin Maggie. Heidän uransa ovat kulkeneet käsi kädessä aina kahteen peräkkäiseen MM-turnaukseen asti.
 
"On uskomatonta, että he saavat kokea tämän yhdessä siskoina, kaksi vuotta peräkkäin", Alison sanoi. "He treenaavat yhdessä, käyvät samaa lukiota ja pelaavat samassa seurajoukkueessa. Vaikka he ovat hyvin erilaisia yksilöitä, pelaavat eri pelipaikoilla ja eri tyyleillä, on mahtavaa, kuinka heidän tavoitteensa ja pyrkimyksensä ovat kohdanneet.”
 
"On vaikea sanoa, olisivatko he yhtä menestyviä ilman toisiaan, mutta on ollut todella positiivista, että heillä on ollut toisensa tukenaan ja kannustajanaan."
 
Caroline täyttää 18 vuotta 14. tammikuuta ja on jo matkalla Princetonin yliopistoon vuonna 2026 äitinsä jalanjäljissä. Puolustaja Maggie voi palata kolmatta kertaa U18-MM-kisoihin. Molemmat todennäköisesti pysyvät jääkiekon parissa vielä vuosia.
 
"Jääkiekko on niin iso osa heidän elämäänsä ja sitä, miten he elävät", Alison sanoi. "Heidän rakkautensa peliin saa minut uskomaan, että he haluavat ehdottomasti jatkaa, antaa jotain takaisin lajille ja pelata niin pitkään kuin voivat."